(Empire of Cotton - A Global History, 2014)
Sven Beckert
Editorial Planeta/Crítica 2015, 733 pág.
-historia / economía-
Como muy bien especifica el título del libro estamos ante una historia global del algodón, fibra textil vegetal que crece en zonas tropicales y subtropicales.
Desde siempre ha sido una fibra con las que se han tejido diferentes tipos de telas en sus lugares de origen: India, China, México, etc. Los cultivadores eran agricultores que dejaban espacio en sus cultivos para esta planta y después se hilaba y tejía en sus propios hogares. Desde antiguo fue una tela apreciada por los europeos obligados a vestir con lana y lino principalmente. En diferentes momentos de la historia se importó algodón en bruto para trabajarlo en Europa, pero era complicado y los tiempos difíciles para el transporte. Ya después de la conquista de América su comercio a través del mundo se incrementa de forma notable, con algunos altibajos motivados por la protección de los gobiernos en evitar que la producción extranjera acabe con las industrias locales europeas. Con la revolución industrial y el abaratamiento de los costes la situación se invierte y es Europa, con Inglaterra a la cabeza quien impone sus mercancías terminadas en los mercados originales como la India.
El libro repasa todas estas visicitudes sobre todo desde un punto de vista económico y político. Se trata de un material abundante y documentado con ilustraciones en blanco y negro: de las 733 páginas del libro, 518 es la historia y 178 notas. Sin embargo y por desgracia también es una obra algo aburrida, ya que los datos se repiten con frecuencia, no hay anécdotas o personajes singulares tratados de forma amena y el algodón no está contextualizado. Parece que estemos inundados en un mar de algodón, sin que casi exista nada más.
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